太平天国运动期间，由于军政制度混乱，士气涣散，腐败严重，八旗军和绿营军基本丧失战斗力。曾国藩作为秀才，在光绪皇帝的号召下回到湖南老家组建湘军，李鸿章也在恩师曾国藩的帮助下组建淮军。湘军和淮军在镇压太平天国的战役中立下了汗马功劳，尤其是湘军。于是给了曾国藩一件黄马褂，李鸿章大加赏赐。与此同时，曾国藩的弟弟曾国荃也受到了很大的奖励。但由于曾国藩性格谨慎，怕被国主杀死，所以让弟弟退位回国，并拒绝了大量赏赐。同时，曾国藩又是洋务运动的倡导者，深感洋枪的威力。他创办的安庆军械所也发挥了很大作用。当然，我们也不能忽视曾国藩自身的才华。他德才兼备，欣赏人才。李鸿章和左曾是他的幕僚，是当时学者眼中的楷模。项的实力之强，有目共睹。只是后来曾国藩为了自保，大量减少湘军，成都谷歌推广公司，并入淮军，由李鸿章率领。
