网格是把整个互联网整合成一台巨大的超级计算机，实现计算资源、存储资源、数据资源、信息资源、知识资源、专家资源的全面共享。当然，我们也可以构造地区性的网格(如中关村科技园区网格)、企事业内部网格、局域网网格、甚至家庭网格和个人网格。网格的根本特征并不一定是它的规模，而是资源共享，消除了资源孤岛。网格是从电力网格中借鉴过来的一个概念，原本是希望计算力和计算资源能够象电力一样，“打开电源开关就可以使用”，不用去关心是谁、如何提供的这些服务。
由于网格是一种新技术，它也就具有新技术的两个特征。第一，不同的群体用不同的名词来称谓它。第二，网格的精确含义和内容还没有固定，而是在不断变化。
鉴于网格概念的不确定性，网格之父Ian Foster对网格概念进行了限定：
(1)协调非集中控制资源——网格整合各种资源，协调各种使用者，这些资源和使用者在不同控制域中，比如，个人电脑和中心计算机；相同或不同公司的不同管理单元；网格还解决在这种分布式环境中出现的安全，策略，使用费用，成员权限等问题。否则，只能算本地管理系统而非网格。
(2)使用标准，开放，通用的协议和界面——网格建立在多功能的协议和界面之上，这些协议和界面解决认证，授权，资源发现和资源存取等基本问题。后面我会进一步阐述，这些协议和界面标准化和开放化的重要性。否则，只算一个具体应用系统而非网格。
(3)得到非平凡的服务质量——网格允许它的资源被协调使用，以得到多种服务质量，满足不同使用者需求，如系统响应时间，流通量，有效性，安全性，及资源重定位，使得联合系统的功效比其各部分的功效总和要大得多。
网格的本质特征：
分布与资源共享：分布是网格最本源的特征，网格是通过集中分散的资源来完成计算的，资源的共享是一种集中资源的手段
高度抽象：把计算力和所有的计算资源高度抽象成为用户可见的“电源接线板”，其它的东西对用户透明。
自相似：在大尺度上和小尺度上有相同或者类似的规律
动态性和多样性：和电力网格一样，用户的需求是变化的，所以动态性是网格需要考虑的一个基本问题
自治性与管理的多重性：网格节点内部的自治和外部的受控整合是网格的一个特征，分层的资源需要层次化的管理，而分层来自于网格节点的归属问题和性能方面的考虑。
