可以结合substr函数及strrpos函数使用，即用以下表达式即可获得新的a值：
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$newa = substr($a,0,strrpos($a,'')); //新的$a值
比如：substr("123456777778",0,strrpos("123456777778",'7'))结果应该是否123456
参考：
PHP中读取字符串前N个字符的代码如下：
$str = "aaaaaaaaabbbbbbbbbbbbbbbb";
echo substr($str , 0 , 5);
echo mb_substr($str , 0 , 5); //中文用
//string mb_substr ( string $str , int $start [, int $length [, string $encoding ]] )
PHP，是英文超文本预处理语言Hypertext Preprocessor的缩写。PHP 是一种 HTML 内嵌式的语言，是一种在服务器端执行的嵌入HTML文档的脚本语言，语言的风格有类似于C语言，被广泛地运用。
使用php原有的substr()函数就可以了。
用法：
设要截取的字符串是$str,
则设截取到的结果是$substr
那么
$substr=substr($str,2);
这样子$substr 就是截取到的前两个字符了。
比如说$str="acjnnghegnsnsxyzniengnan";现在我要取出snsxyznieng这个字符串,思路就是以xyz为判定条件，取出xyz前后部分字符串（包括xyz）的一串字符串！
PHP 中的 substr() 函数可以实现
substr() 函数返回字符串的一部分。
substr(string,start,length)
其中参数的含义：
string 必需。规定要返回其中一部分的字符串。
start 必需。规定在字符串的何处开始。
正数 - 在字符串的指定位置开始
负数 - 在从字符串结尾的指定位置开始
0 - 在字符串中的第一个字符处开始
length 可选。规定要返回的字符串长度。默认是直到字符串的结尾。
正数 - 从 start 参数所在的位置返回
负数 - 从字符串末端返回
注释：如果 start 是负数且 length 小于等于 start，则 length 为 0。
例子1
?php
echo substr("Hello world!",6);
?
输出：
world!
例子2
?php
echo substr("Hello world!",6,5);
?
输出：
world
